Abans d’explorar el funcionament d’una bomba de buit, primer hem d’aclarir què és un buit. En poques paraules, un buit és un estat en què es redueix molt el nombre de molècules de gas en un espai. Això normalment es mesura per pressió. La pressió atmosfèrica estàndard és d'aproximadament 101.325 kPa, mentre que un buit és un entorn per sota d'aquesta pressió. Llavors, per què necessitem un buit?
Un entorn de buit té aplicacions importants en molts camps. En la fabricació de semiconductors, un buit redueix la interferència de les impureses en la fabricació de xips. En la medicina, les bombes de buit s’utilitzen per aspirar la sang i els líquids corporals durant la cirurgia. En aeroespacial, un entorn de buit simula les condicions de l’espai i permet provar el rendiment de la nau espacial. Es pot dir que les bombes de buit són una part indispensable de la tecnologia moderna.